Pierre Jeanneret | Architecte, designer et cousin du Corbusier

Pierre Jeanneret, du fauteuil à Chandigarh

Né le 22 mars 1896 à Genève, l’architecte et designer Pierre Jeanneret suit sa formation à l’École des Beaux-Arts de Genève de 1913 à 1919. Il s’installe ensuite à Paris en 1921.

Formation et lien avec Le Corbusier

Cousin de Charles-Édouard Jeanneret, connu dans le monde entier sous le pseudonyme de Le Corbusier, Pierre Jeanneret s’associe officiellement à lui en 1922. L’agence « Le Corbusier et Pierre Jeanneret » devient rapidement un foyer de pensée moderniste particulièrement fécond.

Ce manifeste pose les bases d’un renouveau architectural radical : pilotis, toit-terrasse, plan libre, fenêtre en bandeau et façade libre. Jeanneret y joue le rôle d’un collaborateur actif, même si son nom reste souvent relégué dans l’ombre de Le Corbusier par les récits classiques du modernisme.

Architectures du modernisme

La pratique du mobilier de Pierre Jeanneret prolonge ses convictions architecturales : concevoir des objets utiles, sobres et adaptés à la vie quotidienne. Au Salon d’Automne de 1929, il présente avec Le Corbusier et Charlotte Perriand une ligne complète destinée à « l’équipement de l’habitation ». La chaise longue LC4 et le fauteuil Grand Confort LC2 en deviennent les pièces les plus célèbres.

La Villa Savoye reste l’illustration la plus connue de leur vision partagée. Élevée sur pilotis et ouverte par une fenêtre en bandeau continu, elle incarne l’idéal de la « machine à habiter », défendu par les deux architectes contre les traditions ornementales de leur temps.

Une chaise et un fauteuil emblématiques

Au Salon d’Automne de 1929, Jeanneret, Le Corbusier et Charlotte Perriand présentent un ensemble de sièges en acier tubulaire qui renouvelle l’idée du confort domestique. Le fauteuil basculant n° 301, la chaise longue B306 et le tabouret en métal chromé forment une ligne cohérente, où chaque pièce dialogue avec les autres sans se confondre. La collaboration de Charlotte Perriand avec Pierre Jeanneret est aujourd’hui reconnue par les archives comme décisive dans la conception de ces objets, même si les initiales de Le Corbusier en ont longtemps capté la notoriété.

Chandigarh, œuvre majeure en Inde

Au début des années 1950, Pierre Jeanneret part en Inde pour participer à la construction de Chandigarh, nouvelle capitale du Pendjab confiée à Le Corbusier. Il arrive sur place en février 1951 et ne rentre pas avant août 1965. Après le retrait de Le Corbusier en 1955, il devient architecte en chef de la ville et directeur de l’école d’architecture locale.

Pour équiper les bâtiments civiques, les écoles et les hôpitaux qu’il conçoit, Jeanneret imagine un mobilier en teck et en cannage, produit par des artisans locaux. Les pieds en V, inspirés d’un compas de dessinateur, deviennent sa signature. La collaboration avec Pierre Jeanneret autour de ces créations indiennes constitue l’un des chapitres les plus singuliers de l’histoire du design du XXe siècle. Ses cendres, conformément à sa volonté, sont dispersées dans le lac Sukhna à Chandigarh après sa mort, le 4 décembre 1967.